一. 元宵節的起源和意義：

關於元宵節的起源，說法很多，但根據史籍

一般認為元宵節開始於西漢時期。

相 傳漢文帝是在大將周勃戡平「諸呂之亂」後即位稱帝的

而戡平的日子剛好是正月十五，因此每逢正月十五這一天漢文帝都會出宮遊玩

與 民同樂，以示紀念。在古代正月又稱為元月，稱夜為「宵」

正月十五又是一年的第一個月圓夜，所以，漢文帝就把它定為「元宵節」

又 稱「元夜」或「元夕」。

而在漢武帝時聽從謬忌 之說

對於太一神十分虔誠，在甘泉宮修建太一祠壇，無論是伐南越、得天馬

甚至冬至也要祭祀太一神，在正月十五日祭太一神最 隆重，從黃昏開始，

通宵達旦用盛大的燈火祭祀，加上夜晚常有流星經過祠壇之上

從此形成了正月十五張燈結綵的習俗。另外， 依照佛教說法，東漢明帝時僧道於正月十五日會集於洛陽白馬寺鬥法，由於佛教勝利，明帝便下令於正月十五日前後，在宮廷和寺廟中張燈結綵，不論士族庶民，一 律掛燈，表示對佛教的尊敬和虔誠，從此，元宵節張燈，既成為佛教禮儀又成為民間習俗。唐朝後由於在這一天可以張燈為戲，所有又稱「燈節」、「燈夕」。

至 於元宵節的由來，本省民間傳說：二千年前，佛教傳入我國，當第一次月圓的時候，人們隱隱約約可以見到月光下有一群天神在翩翩飛舞，有一年浮雲遮敝了天空， 人們突然不見天神蹤跡，十分恐慌，於是紛紛點火把，照亮天空，找尋天神，自此以後，雖然看不見天神，人人卻仍年年點燃火把找尋天神，相延成襲，就變成一種 風俗了。

另外，從道教的觀點，上元節是延襲道教的陳規而來的。唐代以後有所謂的「三元日」，即上元日(天官賜福日─農曆元月十五日)、中 元日(地官赦罪日─ 農曆七月十五日)、下元日(水官解厄日─農曆十月十五日)。而「三官」指的是，天官上元一品九氣賜福天官洞靈元陽紫薇大帝(堯德配天)、地官中元二品七氣 赦罪地官洞清元虛大帝(大舜耕地)、水官下元三品五氣解厄水官洞陰元光大帝(大禹治水)。傳說三元日，恰好是三官大帝(俗稱三界公)的誕辰，這三神主宰生 老病死、命運氣數，人們為了祈求賜福，所以在「上元日」，既張花燈，也拜三官。上元節乃由原本單純民俗意義上的求吉、禳災、袪邪，進一步強化，成為民間最 具宗教意義的節慶之一。
二.歷代元宵節盛況：
1.始於漢代、盛於唐、宋─

  ‧ 漢代：正月十五放燈火的風俗開始於漢武帝祭祀太一神，主
           要在皇宮舉行，後來經官方的倡導而開始於民間流行
           。在漢朝開平盛世起就有正月十五夜不宵禁的傳統，
           而宵禁由劉秀所羨慕的「執金吾」(職司京城巡查之官
           員)所主管，因此後世稱上元為「金吾不禁」；漢代的
           放燈時間只有在正月十五當晚。
  ‧ 隋代：
           隋文帝─提倡節儉治國，並採納柳彧的建議對元宵節民
           間大鬧燈火的習俗禁止頗為嚴厲。
           隋煬帝─與隋文帝相反，竭力在元宵節鋪張奢侈，揮金
           如土。大業六年曾調集民間藝人進城，在皇城外舉行盛
           大的百戲，從此一掃漢代敬神禮佛的節日觀念，而開元
           宵行樂之端。
  ‧ 唐代：皇帝與萬民同樂由此時開始，這與當時經濟發達社會富
           庶有極大的關係。其中，唐玄宗時將放燈時間延為三晚
           唐初─太祖、太宗對元宵放燈並未大力提倡。唐太宗時
           「私塾」放年假至十五才開學，而當天由學生準備精巧
           燈籠，帶到私塾，由老師點燃，學生提著，象徵「前途
           光明」，稱為「開燈」。
           唐明皇─曾建有兩座名樓「勤政務本樓」及「花萼相輝
           樓」。他曾在「勤政務本樓」宵衣旰食，開創了開元天
           寶的盛世；而每年元宵節也在「勤政務本樓」觀燈作樂
           (舊唐書)。正因皇帝提倡的緣故上行下效，皇親國戚也
           競相誇富鬥奇，民間花燈更是花樣層出不窮，長安城中
           徹夜輝煌如晝。
      ※ 唐代元宵節期間，民間興起了拔河比賽。拔河又稱牽鉤之
         戲，牽鉤之戲在唐代才有了拔河之名，並成為元宵節日娛
         樂活動的一項主要內容。
  ‧宋代：宋代的元宵節發展到一個新的階段，在燈節期間，宋代皇
          帝不僅與民同樂看花燈， 還形成了一定的禮俗─皇帝在元
          宵節日，先到寺廟行香，再登御樓或東華門的東西角樓，
          與親近的臣 子飲宴。宋代元宵節不僅放燈時間延長，而且
          燈籠的製作比唐代更為豪華。北宋的皇帝愛欣賞花燈，大
          張 燈火來粉飾太平，各地奢靡之風十分盛行；南宋官吏們
          不理政務，但對元宵燈火卻是「兢出新意，年異而歲不同
          」。 正因如此，南宋花燈式樣翻新，不勝枚舉。更值得一
          提的是，由於宋代從京師到民間都十分重視元宵放燈，因
          此 有專門的「燈市」，更重要的是宋代興起了煙火，火藥
          在唐宋節目娛樂中，得到廣泛的應用，不僅製成炮仗，而
          且 製成煙火；除了花燈與煙火以外，宋代元宵節風俗活動
          還有「打燈謎」和雜技的演出。
汹        宋太祖─將放燈 時間改為正月十四到十八共五晚(宋史)
          宋仁宗─對元宵節觀燈者都予以賞賜(東齋錄)
          宋徽宗─宋 徽宗曾嫌放燈五夜還太短，於政和五年曾下
                  詔，從十二月二十九日就開始在景龍門「預為
                  元 夕」，大張花燈；每年元宵夜，宋徽宗親自
                  上宣德樓觀燈並賜酒，在樓下仰窺聖顏的仕女，
                  都 能獲得御酒一杯。
  ‧明代：明太祖將元宵節放燈從正月初八到十八，延長為十天。明
          代的元宵節大致延襲前代的遺風， 只不過增添了耍獅子的
          娛樂項目。至於明代的元宵節盛況則可由當時的小說、戲
          曲、文學作品中可以 想見。
  ‧清代：清代的放燈時間只有五夜，只有十五才算正節放燈。清代
          最值得一提的是冰燈。因為滿族原本居東北黑 龍江一帶，
          氣候寒冷而冰多，因此有冰燈之俗，滿清入主中原後，冰
          燈也傳入中原；現今，東北在每 年元旦到元宵都舉行冰燈
          會，不過花樣早已現代化了。清代元宵節，民間的娛樂活
          動增添了大量的新 內容，如舞龍、踩高蹺、跑旱船…等等。

三.元宵節的行事：
1. 上元祈福(拜天官大帝)：

元月十五是上元佳節， 也是天官大帝的誕辰，民間說這一天是「三界公生」，各民家及寺廟都在凌晨舉行盛大的儀式加以慶祝，祭品儀式就如同初九慶祝「天公生」一樣，也都演大小棚的 戲，請道士唸「三界公經」。
2. 吃元宵(即湯圓，因於元宵節吃食，故名)祭祖：

元宵節期間，民間有吃元宵的傳統習俗。起初，元 宵節的時令小吃並不是元宵，南朝時，吃的是拌合肉和動物油熬煮的豆粥或米粥，唐代吃得則是一種蠶狀的麵食和烤餅，一直到了宋朝，才出現用糯米粉加果糖做成 的元宵，不過當時不叫元宵，而是稱為「浮圓子」或是「湯圓」等。後來，由於這種食品專在元宵節吃食，因此，就把它稱為「元宵」了。其實湯圓和元宵的差異只 是在於大小和是否包餡罷了！南方人用糯米製成大小和龍眼一般大小的圓子，稱為「湯圓」，而北方人吃的圓子較大，裏面包餡的則稱為「元宵」。

元 宵所包之餡有甜有鹹：甜的內包如豆沙、芝麻、花生、棗泥、桂花、白果…等等；鹹的內包如豬肉、火腿、蝦仁、咖哩..。至於作法則南北不同：北方以餡沾粉， 用篩子一層層滾出來(搖元宵)；南方則以糯米皮包餡，用手搓圓成型(包元宵)。由於臺灣沒有地域的限制，因此，南北的元宵都可以吃到。
3. 迎玄壇爺遊境：

「迎玄壇爺」遊街的習俗，或稱為「炸寒單爺」，又稱「走佛」，是臺灣元宵夜特有的風俗，早期流行於臺灣各地，近期則盛行於 花東。相傳玄壇爺為商臣趙公明，又名趙玄壇，掌管消災去禍、保平安、進財寶，俗稱「武財神」。上元夜將其神像安置於竹椅上，縛兩根木棒作轎(稱為椅轎)， 由四個赤膊壯漢扛抬，鳴鑼遊行，到各商家門口，必燃放爆竹相迎，並將爆竹投向壯漢，大漢不能露出害怕神情，因為有神氣保護。一般稱說玄壇爺怕寒，所以擲爆 竹使抬轎者身體發熱然後將熱傳給玄壇爺取暖；不過由於迎玄壇爺就好比是迎財神，因此很受商家的歡迎。另有一種傳說，認為寒單爺是一個魚肉鄉民、無惡不做的 惡霸，大家對他恨之入骨卻苦無良策對付他。有一年元宵節，眾人設計把他灌醉後，一起點燃鞭炮向他投去，將他炸死。炸寒單爺的活動，相傳日據時期，在台北大 稻埕、宜蘭頭城以及花蓮玉里等地都有炸寒單爺的活動，不過日期並不在同一天；光復以後僅有在花蓮玉里、台東、台北野柳、北投地區仍保存著這項習俗。民國 88年的元宵節則在台東市馬蘭榮家舉行炮轟肉身寒單爺的活動。
4.拜東施娘(湖北省稱迎紫姑，廈門稱祭娘娘)：

相傳東施與我國四 大美人之一的西施是鄰居，西施貌美，東施貌醜，但都做得一手好針線。不幸，她在二十歲那年元宵夜因掉了一隻繡花鞋到廁所裡，在撿鞋時不幸溺斃，死後成為廁 神。從此以後，想學好針線活的少女，便在元宵夜準備祭品 (甜粿、糖果)與繡花鞋到廁所祭祀，祈求學好女紅。

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作者：小村@轉角1弄1號
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